Dat onderzoek doet namelijk vermoeden dat het geheugen en andere hersenfuncties al op een leeftijd van 45 jaar achteruitgaan. Veel eerder dan tot nu toe altijd werd gedacht.
Het allereerste onderzoek dat cognitieve vaardigheden gedurende langere termijn volgde, toont dat mensen vanaf hun 45ste achteruitgang vertonen in geheugen, denk- en uitdrukkingsvermogen. Alleen hun woordenschat gaat niet achteruit.
Achteruitgang bij alle leeftijdsgroepen
Archana Singh-Manoux, van het Franse Onderzoekscentrum voor Epidemiologie en Bevolkingsgezondheid, en haar collega's onderzochten tien jaar lang data uit Whitehall II, een doorlopend Brits gezondheidsonderzoek. Daarbij werden ruim 5.200 mannen en 2.200 vrouwen tussen de 45 en 70 jaar drie maal getest op geheugen, cognitief redeneren en taal. Alle leeftijdsgroepen vertoonden met het ouder worden een afname in geheugen, redeneren en taalfuncties, behalve in woordenschat. Over een periode van tien jaar vertoonden mannen tussen 45 en 55 jaar een achteruitgang van 3,6%, terwijl mannen in de zestig een achteruitgang vertoonden van 9,6% over dezelfde periode. Voor vrouwen gelden vergelijkbare cijfers.
Betekenis voor dementieonderzoek
Francine Grodstein, universitair hoofddocent bij de vakgroep epidemiologie aan Harvard School of Public Health, zegt dat we niet bang hoeven te zijn dat veertigers en vijftigers aan significant, niet erkend geheugenverlies lijden. De gemiddelde veertiger of vijftiger vertoont immers maar een zeer beperkte achteruitgang.
Maar, zegt Singh-Manoux, alhoewel de waargenomen cognitieve achteruitgang bij veertigers en vijftigers gering is, die is wel reëel en kan daarom belangrijke implicaties hebben voor de behandeling van dementie. Grodstein ziet daarin ook mogelijkheden. Zij denkt dat met de onderzoeksresultaten op termijn dementiepreventie al kan beginnen bij veertigers.
Bron: www.tijdschriftgeron.nl/